Nuo tada, kai 2022 m. vyriausybės eksperimentas įrodė, kad branduolių sintezė nėra taip toli, kaip atrodė anksčiau, fizikai, inžinieriai ir investuotojai vis labiau vertina šios technologijos gebėjimą įgyvendinti savo seniai duotą (jei dažnai ir vėluojamą) pažadą. beveik neribotas galios be emisijos kiekis.
Naujausias tokio gausumo eksponatas yra „Type One Energy“, kuris šiandien paskelbė apie naują 53,5 mln. USD finansavimą. 2023 m. bendrovė anksčiau surinko 29 milijonus dolerių, o dabartinis pratęsimas padidina bendrą sumą iki maždaug 82,5 milijono dolerių. Išplėtimui vadovavo Billo Gateso „Breakthrough Energy Ventures“, kuriame dalyvavo Australijoje įsikūrusi „Foxglove Ventures“ ir Naujojoje Zelandijoje įsikūrusi GD1.
Bendrovė lažinasi, kad savo sintezės technologiją į rinką gali pateikti nepaprastai greitai, labai pasiremdama partneriais, „TechCrunch“ sakė generalinis direktorius Christofer Mowry. Tikslas – iki dešimtmečio pabaigos užbaigti reaktoriaus projektą, kad trečioji šalis galėtų pradėti jį statyti.
„Atsižvelgiant į greitį, kuriuo norime įsibėgėti, mums reikėjo didesnio kapitalo kiekio“, – sakė Mowry. „Mes nesiruosime ten pasiekti su jūsų prototipiniais 20 mln., 30 mln. USD, 40 mln.
Kitas finansavimo etapo tikslas, Mowry teigimu, buvo pritraukti partnerius, kurie yra labiau susipažinę su Pietryčių Azija, kur gyvena didelė dalis pasaulio gyventojų. „Per pastaruosius penkerius metus Kinija pastatė daugiau anglies jėgainių nei bendra Šiaurės Amerikos anglies jėgainių bazė. Jei nerasime būdo dekarbonizuoti regioną, taip pat galime sulankstyti palapinę ir grįžti namo“, – sakė jis.
Pirmojo tipo reaktorius yra vadinamas stelaratoriumi, tai yra įprastesnės tokamako konstrukcijos posūkis. Jei tokamakas atrodo kaip spurga, kai kurie žmonės stellaratorių apibūdino kaip cronut; tai vis dar ratas, bet iškreiptas ir išsipūtęs. Fizinę stellaratoriaus formą apibrėžia magnetai, kurie veikia specialios formos lauką, ribojantį perkaitintą plazmą, reikalingą sintezės reakcijoms. Magnetiniame lauke plazmos vandenilio atomai susiduria, susiliedami ir išskirdami didelius energijos kiekius.
Stellaratoriaus koncepcija nėra nauja, tačiau norint sureguliuoti dizainą, kad jis veiktų, reikia didžiulės skaičiavimo galios. Didžiausias pasaulyje stelaratorius šiuo metu yra Vokietijoje ir gali veikti kelias minutes. Kitas veikia Viskonsino-Madisono universitete, iš kurio buvo išskirtas pirmasis tipas.
Šie projektai įtikino Mowry, kad atėjo stelaratoriaus metas, ir jis prisijungė prie „Type One“ 2023 m. pradžioje. Tačiau dar buvo ką nuveikti. Vokiškas stelaratorius, žinomas kaip Wendelstein 7-X, yra gera pradžia, „tačiau norint ją paversti jėgaine, tektų padaryti ją neekonomiškai didelę, tikriausiai keturis kartus didesnę nei yra“, – sakė Mowry.
Laimei, Wendelstein 7-X buvo sukurtas daugiau nei prieš 30 metų. Nuo to laiko kompiuterija labai pažengė į priekį. Pavyzdžiui, „Type One“ dabar turi prieigą prie „Summit“, egzamine masto superkompiuterio Oak Ridge nacionalinėje laboratorijoje, su kuriuo startuolis bendradarbiauja. „Summit“ gali atlikti 250 milijonų kartų daugiau skaičiavimų per sekundę nei superkompiuteriai devintojo dešimtmečio pradžioje, kai pirmą kartą buvo kuriamas Wendelstein 7-X.
„Summit“ dėka Mowry pasakė: „Galime pagaląsti pieštuką ant dizaino“.
„Type One“ reaktoriaus magnetams naudoja MIT licencijuotą dizainą, tą patį, kurį naudoja „Commonwealth Fusion Systems“. „Type One“ modifikavo kabelius, sudarančius magnetus, kad atitiktų stelaratoriaus posūkius.
Kitais metais startuolis nori užbaigti branduolinio reaktoriaus projektą. Tada bus pradėtas statyti reaktoriaus prototipas, pavadintas „Infinity One“, kuris vyks kartu su bandomojo reaktoriaus projektavimo procesu. Kai bus baigtas bandomasis projektas, kuris, „Type One“ tikimasi, įvyks 2030 m., bus išduotas leidimas jį statyti kitai įmonei.
„Kai „Infinity One“ veikia ir mes ją išbandome, tai iš tikrųjų patikrina pagrindinius bandomosios gamyklos projektavimo aspektus“, – sakė Mowry. Tikslas yra ne tik įrodyti, kad jis veikia, bet ir patvirtinti mašinos surinkimą bei priežiūrą.
„Jei pastatysite sintezės mašiną, nesvarbu, ar tai būtų stellaratorinė mašina, ar bet kokia kita, ir prireiks dvejų metų, kol ją išjungsite, prižiūrėsite, vėl paleisite, neparduosite jokios“, – sakė jis.
